茶马古道，是指唐代以来，为顺应当地人民需求，在中国西南和西北地区，以茶叶和马匹为主要交易内容，以马帮为主要运输工具的商品贸易通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。
茶马古道，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，其主要线路有3条，陕甘茶马古道、陕康藏茶马古道及滇藏茶马古道。重走茶马古道，相信是不少旅行者的心愿清单之一。
在中国各民族生活中，藏族由于“其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”，而将茶作为“一日不可或缺”的生存必需品。但藏族所居的青藏高原地区，素不产茶。为了将川滇的茶叶运入藏区，同时将藏区的土特产输入中国内地，于是，一条条以茶叶贸易为主的交通线，在藏汉民族商贩、背侠、驮队、马帮劈荆斩棘下，被开辟出来。由于唐代以来这种贸易关系主要是以内地之茶与藏区之马进行交换的形式进行，故历史上称之为“茶马互市”，或“茶马贸易”。伴随这一贸易而开通的商道，因而被称为“茶马古道”。
中国著名的古代茶马古道有几条？
1．陕甘茶马古道
形成于明朝初年，从陕西紫阳始发，到达汉中，再分两路通往青藏。覆盖面积很大，是当时联结东西的主要贸易通道。
2．陕康藏茶马古道-又名蹚古道
从西安出发，再分六路汇集到汉中，再到康定，最后到达西藏。正巧雅安的茶叶、西藏来的商人也聚集于康定，慢慢地，形成一条新的茶马古道——川藏茶马古道。
由陕西商人与古代西南边疆的茶马互市形成。明朝时有数百万斤茶叶贩运（从陕南到四川康定一带），到清朝时达到了数千万吨。由于明清时政府对贩茶实行政府管制，贩茶分区域，其中最繁华的茶马交易市场在康定，称为---蹚古道，因此陕康藏茶马古道是当时可以在国内跨区贩茶的茶马古道。
康定是一个重要地点，一部分陕商在这里向西走向西藏，向西南走向云南，去云南方向的陕商很多。
国内的经商侧重于茶马交易，出国则成了丝绸之路。
3．滇藏茶马古道
从云南地区分两条线。一条从西双版纳、思茅等地出发，一路向西北到西藏，而后一部分茶叶运往印度、尼泊尔。另一条则从普洱出发，一路向南到达越南。
“茶马古道”的运输方式主要依靠骡马驮和人背。他们要爬雪山、走危崖边的小道、要渡过湍急的河流、要穿越毒虫和瘟疫肆虐的森林，战胜各种恶劣的天气。
茶马古道中最辛苦的莫过于“背子”与“驮脚娃”。“背子”行走于川藏线，他们大多是四川汉源、天全、泸定一带的贫苦农民，一路依靠自己的体力背运。背子背茶，只能背到康定，康定以西的路，由藏族“驮脚娃”来走，这是川康地区赶马人的叫法。康区路途坎坷，生死难卜，“驮脚娃”会在出发前给家人留一份“卡青”，就是生前遗嘱，以防万一。可见“茶马古道”的艰险超乎寻常。
茶马古道沿路的风景如同调色板大块化不开的颜料，用最纯正的色彩，涂抹出茶马古道的沧桑线条。如今，几千年前古人开创的茶马古道上成群结队的马帮身影早已消失不见，清脆悠扬的驼铃声已远去。然而，深嵌在茶马古道上先人的足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，都幻化成华夏子孙一种崇高的艰苦奋斗的精神，在新的历史时期，这种声声不息的顽强斗志和匠心精神将会成为中华民族复兴的不竭动力！
